圆明园坐落在北京西郊海淀，与颐和园紧相毗邻。它始建于康熙46年(1707年)，由圆明、长春、绮春三园组成。
占地350公顷，建筑面积近16万平方米，是清朝帝王在150余年间创建和经营的一座大型皇家宫苑。
圆明园，曾以其宏大的地域规模、杰出的营造技艺、精美的建筑景群、丰富的文化收藏和博大精深的民族文化内涵而享誉于世，被誉为“一切造园艺术的典范”和“万园之园”。
1860年10月惨遭英法联军洗劫并付之一炬。
1976年11月，圆明园管理处成立，1988年1月圆明园遗址公园被公布为全国重点文物保护单位，1988年6月29日，圆明园遗址公园正式开始对社会开放。
经过1990年、1993年两次征地，圆明园遗址公园回收了盛时圆明园规模的全部土地使用权。
1996年9月被六部委命名为爱国主义教育基地;1998年11月，圆明园遗址公园被北京市国防教育委员会命名为“北京市国防教育基地”。
2000年9月，国家文物局正式批复《圆明园遗址公园规划》。
2008年11月20日通过国家旅游局4A景区评审。
2010年10月12日，荣获“北京新十六景”之一，成为最新的代表京都魅力的16张名片之一。
